Recensione unica per due diversi CD (in realtà sono quattro) della stessa collana “The Rough Guide to Jazz and Blues Legends”: i leggendari bluesman Robert Johnson e Muddy Waters entrano a far parte del catalogo della immensa collezione “Music Rough Guides”, che vede rappresentate le musiche di molti paesi del mondo. Di solito i CD contengono raccolte di musica tradizionale del paese in questione; in questa serie specifica invece, come a voler sottolineare l’importanza dei personaggi, un intero lavoro è dedicato al singolo artista: andiamo a vedere di cosa si tratta.

Robert Johnson
World Music Network / Egea Distribution

Si tratta di registrazioni storiche. Robert Johnson non ha probabilmente bisogno di presentazioni: nell’iconografia blues, che lo meriti o meno, è a lui che si fa riferimento. Le poche immagini che lo ritraggono, le storie di patti con il diavolo, la prematura scomparsa a soli ventisette anni, la straordinaria musica rimasta, ventinove brani dalle sole cinque sedute di registrazione, tutto ha concorso a costruire una leggenda che è destinata a durare.
Il CD contiene venti brani ed è ottimo per avere una raccolta quasi completa del lavoro dell’artista, o anche solo per avvicinarsi alla sua opera. Corredato da un libretto che riporta una biografia succinta ma completa, è confezionato ottimamente, con un packaging davvero ben fatto. Da “I Believe I’ll Dust My Broom” a “Love In Vain”, da “Walking Blues” a “Milkcow’s Calf Blues”, ultima traccia registrata da Johnson, abbiamo fra le mani una raccolta di canzoni che hanno influenzato moltissimi artisti blues, rock e non solo, che hanno avuto modo di ascoltarlo. Difficile dire qualcosa di nuovo al riguardo, di sicuro fa sempre piacere riascoltarlo e rendersi conto ancora oggi quanto, nel country-blues, sia un maestro quasi insuperabile.
Una interessante teoria suppone che l’etichetta che stampava i dischi all’epoca avesse l’abitudine di accelerare di un 10-20% le performance in fase di stampa, per far suonare i dischi moderni e aggressivi: se fosse vero, Johnson dovrebbe avere una voce più bassa di quella che ascoltiamo, i brani dovrebbero essere più lenti e le tonalità più basse. A conferma di ciò ci sarebbe il fatto che alcuni passaggi chitarristici, così come sono, andrebbero suonati talmente in alto, considerando le chitarre che Johnson aveva, da risultare quasi impossibili. I master originali non esistono più, e quindi la interessante teoria rimarrà tale.

Muddy Waters: Country Blues
World Music Network / Egea Distribution

Il secondo CD della collana riguarda un altro gigante del blues, quel McKinley Morganfield che molti conoscono come Muddy Waters. Se Robert Johnson viene considerato il padre del genere all’inizio del ’900, Muddy Waters ha sicuramente avuto un ruolo da protagonista come traghettatore: dalle piantagioni, nel cui contesto si esibiva in versione acustica, si spostò a Chicago passando alla chitarra elettrica e iniziando a suonare con altri musicisti, molti dei quali divenuti poi leggendari. Si va dalla primissima e acustica “Country Blues, Number One” alle successive “Rollin’ Stone” (da cui gli Stones presero l’idea del nome) o “Rollin’ and Tumblin’” e “Honey Bee”. Ognuna di queste canzoni ha a proprio modo un posto d’onore nella storia del blues: la voce calda e la chitarra slide aggressiva di Waters, unite alle indimenticabili composizioni, sono giunte a vette che probabilmente il solo Willie Dixon ha saputo eguagliare. Da notare come “I Be Bound to Write to You” e “I Can’t Be Satisfied” siano praticamente lo stesso pezzo: intro di chitarra, struttura e melodia sono identiche, cambiano il titolo e il testo, a testimoniare di come alcune strutture fossero ‘proprietarie’.

A coronamento di quanto scritto va segnalata una nota neanche troppo a margine: per ciascuno dei CD è presente un disco aggiuntivo, una collection di musica simile ma di artisti diversi. Allegato al cd di Robert Johnson troviamo Original Blues Masters, con brani di Elmore James, Son House, Honeyboy Edwards, Skip James, Willie Brown e molti altri. Con il disco di Waters troviamo invece Original Blues Legends con brani di Little Walter, James Cotton, Jimmy Rogers, Junior Wells, Buddy Guy, ma non solo. Tredici brani su ciascun disco, davvero una gradita sorpresa.

Nella stessa collana c’è anche un disco interamente dedicato a Billie Holiday, che vi segnaliamo in particolare, ma tutto il materiale proposto dell’etichetta “Music Rough Guides” è una splendida fonte per avvicinarsi a musiche provenienti da molti paesi del mondo, senza impazzire a cercare pubblicazioni magari male assortite. Buon ascolto.

One review for two different CDs (actually four) from the same series “The Rough Guide to Jazz and Blues Legends”: the legendary bluesmen Robert Johnson and Muddy Waters have now had their names entered in the catalogue of this immense collection “Music Rough Guides”, that represents music from many countries from all over the world. The CDs usually contain a compilation of the country in question’s traditional music; but in this specific series, maybe as a way of emphasising the importance of the people concerned, the whole work is dedicated to a single artist – let’s see what we’re talking about.

Robert Johnson
World Music Network / Egea Distribution

Here we have historical recordings. Robert Johnson hardly needs any introductions: whether he deserves it or not, he’s the first point of reference for blues iconography. The few images we have of him, the myths of his pacts with the devil, his untimely disappearance at only twenty-seven years of age, the extraordinary music he left behind, twenty-nine pieces from only five recording sessions, have all contributed to the creation of a legend that is destined to last.
The CD contains twenty tracks and is perfect for anyone who wants to have an almost complete collection of the artist’s work, as well as for anyone who simply wants to get know his work better. It comes together with a little book, that has a succinct but complete biography, and is excellently packaged with a truly beautiful design. From “I Believe I’ll Dust My Broom” to “Love In Vain”, from “Walking Blues” to “Milkcow’s Calf Blues”, the last track recorded by Johnson, we have a collection of songs in our hands that have influenced a great number of blues and rock artists amongst all those who came to listen to him. It’s difficult to say something new about it, while it’s certainly a great pleasure to listen to him again and realise how this country-blues master is still unbeatable today.
An interesting theory suggests that the record label that released the original albums was accustomed to accelerating the recording’s speed by between 10 and 20% during printing, so as to make the albums sound more modern and aggressive. If this were true, it would mean that Johnson’s voice is lower that the one we’re used to listening to, the pieces slower and the tonality lower. The theory’s plausibility would seem to be confirmed by the fact that some of the guitar passages, as they are now, are played so high that they would have been well nigh impossible on the guitar Johnson had. The original masters don’t exist anymore and so this interesting theory has to remain just as it is – a theory.

Muddy Waters: Country Blues
World Music Network / Egea Distribution

The second CD in the series is dedicated to another giant in the blues era – that McKinley Morganfield who most people know as Muddy Waters. If Robert Johnson was considered the genre’s father at the beginning of the 1900s, then Muddy Waters certainly had a leading role as ferryman: from the plantations where he played acoustic style, he moved to Chicago switching to electric renditions and beginning to play with other musicians, many of whom went on to become legends in their own right. The CD starts with his very first piece “Country Blues, Number One”, which is acoustic, and goes on to “Rollin’ Stone” (which is where the Stones got the idea of their name from), “Rollin’ and Tumblin’” and “Honey Bee”.  Each of these songs has a place of honour in its own right in the history of the blues: Waters’ warm voice and aggressive slide guitar, together with his unforgettable compositions, have reached the top of the charts with a success that only Willie Dixon has been able to equal. It’s worth noting how “I Be Bound to Write to You” and “I Can’t Be Satisfied” are basically the same piece: the guitar intro, structure and melody are identical, while only the title and lyrics change; it bears witness to a signature style that belonged to him in a very real sense.

To crown what has just been written, I should mention this extra detail that’s not to be glossed over: each CD comes with an extra album, that is a compilation of similar music by different artists. Robert Johnson’s album comes complete with Original Blues Masters, with pieces played by Elmore James, Son House, Honeyboy Edwards, Skip James, Willie Brown and many others. On the other hand, Waters’ album comes complete with Original Blues Legends with pieces by Little Walter, James Cotton, Jimmy Rogers, Junior Wells, Buddy Guy and others as well. There are thirteen tracks on each album – a truly welcome surprise!

In the same series there is also an album entirely dedicated to Billie Holiday, that I think I’d let you know, but all the material released by the “Music Rough Guides” label is a splendid source for anyone wanting to get up close to music from many countries around the world, without going crazy having to search through publications not always well organised. Happy listening!

[:en]9 comments[:it]9 commenti

[:en]5 comments[:it]5 commenti